Κάθε γενιά πιστεύει ότι ζει σε μια πρωτοφανή εποχή, με μοναδικές προκλήσεις. Ομως, ξανά και ξανά, τα ίδια πρότυπα και κίνητρα έχουν αποδυναμώσει -ακόμη και καταστρέψει- πολιτισμούς, ή τους έχουν ενισχύσει και τους έχουν επιτρέψει να ακμάσουν. Για να μάθουμε από το παρελθόν, θα πρέπει να αναγνωρίσουμε τις συμμετρίες και τις απηχήσεις του. Για παράδειγμα, η άνοδος και η παρακμή μεγάλων δυνάμεων δια μέσου των αιώνων έχει καθιερώσει ορισμένες βασικές αρχές. Η κυριότερη από αυτές είναι πως όταν μια κυρίαρχη δύναμη αντιμετωπίζει δύο αντιπάλους, ο αντίπαλος που αποφεύγει τη σύγκρουση με την κυρίαρχη δύναμη είναι συνήθως εκείνος που θριαμβεύει. Στα τέλη του 18ου αιώνα, η Μεγάλη Βρετανία επικράτησε επί των Κάτω Χωρών (κυρίαρχης δύναμης εκείνη την περίοδο), ενώ η Γαλλία, που επίσης πολέμησε εναντίον των Κάτω Χωρών, δεν έγινε ποτέ υπερδύναμη. Στις αρχές του 20ού αιώνα, οι Ηνωμένες Πολιτείες επικράτησαν έναντι της Μεγάλης Βρετανίας, κυρίως λόγω...