Δεν είναι επίσημη αργία, δεν είναι ενιαία εκκλησιαστική γιορτή, κι όμως... τα Νικολοβάρβαρα είναι εδώ και αιώνες το άτυπο λαϊκό "σύστημα πολιτικής προστασίας" απέναντι στον χειμώνα. Από 4 έως 6 Δεκεμβρίου, ο λαός δεν γιορτάζει απλώς. Προετοιμάζεται, εξορκίζει, εύχεται, μοιράζεται. Η γιορτή της Αγίας Βαρβάρας σηματοδοτεί την έναρξη των Νικολοβάρβαρων, του τριημέρου που παλιότερα λειτουργούσε ως "λαϊκό σύστημα πολιτικής προστασίας": προετοιμασία, πίστη, κοινότητα. Την επομένη γιορτάζεται ο Άγιος Σάββας, και μετά, στις 6 Δεκεμβρίου, ο Άγιος Νικόλαος. Μαζί, τα τρία "ονόματα" έγιναν στη λαϊκή μνήμη ένα τρίγωνο ανάμεσα στο χειμώνα και την κάλυψη του ανθρώπου: υγεία, κάλυψη, σωτηρία. Όπως έλεγαν οι παλιοί: "Αϊ-Βαρβάρα βαρβαρώνει, Αϊ-Σάββας σαβαρώνει, κι Αϊ-Νικόλας παραχώνει" Η παροιμία λειτουργούσε ως "πρόγνωση" για κρύο, χιόνια, παγωνιά ή αν το έθιμο "απέτυχε", ως προειδοποίηση για δύσκολες μέρες. Η Αγία Βαρβάρα: προστάτιδα του σπιτιού, των...