Σαν σήμερα, 2 Οκτωβρίου 1836, ένας νεαρός, αλλά ήδη διακεκριμένος φυσιοδίφης, ο Κάρολος Δαρβίνος, επέστρεφε στην Αγγλία. Μετά από ένα ταξίδι πέντε ετών με το ερευνητικό πλοίο HMS Beagle, ο 27χρονος τότε Δαρβίνος, κατέβαινε από το πλοίο έχοντας στις αποσκευές του όχι μόνο χιλιάδες δείγματα φυτών και ζώων, αλλά και τις πρώτες σπίθες μιας ιδέας που έμελλε να συγκλονίσει συθέμελα τον επιστημονικό κόσμο: τη θεωρία της φυσικής επιλογής. Η αποστολή του Beagle, που ξεκίνησε στις 27 Δεκεμβρίου 1831, είχε ως επίσημο στόχο την χαρτογράφηση των ακτών της Νότιας Αμερικής. Ωστόσο, για τον Δαρβίνο, ο οποίος είχε προσληφθεί ως ανεπίσημος φυσιοδίφης του πλοίου, το ταξίδι αυτό ήταν μια μοναδική ευκαιρία για να εξερευνήσει τη φύση σε μέρη που κανένας Ευρωπαίος επιστήμονας δεν είχε επισκεφθεί προηγουμένως. Το ταξίδι αυτό δεν ήταν απλώς μια συλλογή δειγμάτων. Ήταν μια βαθιά, προσωπική εμπειρία που τον έφερε αντιμέτωπο με τη βιοποικιλότητα του πλανήτη με...