Σαν σήμερα, στις 6 Οκτωβρίου 1860, η αυτοκρατορική Κίνα υπέστη μία από τις πιο βαριές και ταπεινωτικές ήττες της ιστορίας της. Οι ενωμένες δυνάμεις της Βρετανικής Αυτοκρατορίας και της Γαλλίας, στο αποκορύφωμα του Δεύτερου Πολέμου του Οπίου, εισέβαλαν στο Πεκίνο, φέρνοντας την αυτοκρατορική κυβέρνηση στα όρια της κατάρρευσης. Η κατάληψη της πρωτεύουσας δεν ήταν απλώς μια στρατιωτική επιτυχία για τις δυτικές δυνάμεις· συνοδεύτηκε από μια πράξη πρωτοφανούς καταστροφής και πολιτιστικού βανδαλισμού: την λεηλασία και την πυρπόληση του θρυλικού Θερινού Παλατιού.Πόλεμοι του Οπίου και δυτική επέκταση Για να κατανοήσουμε την κρισιμότητα των γεγονότων, πρέπει να δούμε το ευρύτερο πλαίσιο. Ο Δεύτερος Πόλεμος του Οπίου (1856-1860), γνωστός και ως "Πόλεμος του Βέλους", ήταν η άμεση συνέχεια του πρώτου πολέμου (1839-1842). Οι δυτικές δυνάμεις, με επικεφαλής τη Βρετανία και τη Γαλλία, επιθυμούσαν διακαώς να επεκτείνουν την εμπορική τους επιρροή στην...