Ο Τζον Χέρσι, πολεμικός ανταποκριτής για το "Time" και το "Life" την περίοδο του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, φτάνει στη Χιροσίμα περίπου εννιά μήνες μετά τη ρίψη της ατομικής βόμβας (6 Αυγούστου 1945). Μέσα από τις μαρτυρίες 6 επιζώντων και τη συνδρομή άλλων κατοίκων αναπλάθει την καταστροφική ημέρα και τις επιπτώσεις της συγκεντρώνοντας το διαθέσιμο υλικό για το περιοδικό "New Yorker", το οποίο αφιερώνει όλο το τεύχος του Αυγούστου του 1946 στην αυτοψία φτάνοντας τελικά να πουλήσει 300.000 αντίτυπα, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της εποχής. Τι μαθαίνει ο Χέρσι και μαζί του οι αναγνώστες; Ότι οι επιστήμονες είχαν ανακαλύψει πως ο πυρίτης, το σημείο τήξεως του οποίου είναι οι 9.000 βαθμοί Κελσίου, είχε λιώσει σε γρανιτένιες ταφόπλακες 350 μέτρα από το σημείο της έκρηξης. Ότι "έπειτα από εξέταση άλλων σημαντικών υπολειμμάτων καύσης και λιωμένων θραυσμάτων, οι ειδικοί συμπέραναν ότι η θερμοκρασία στο επίκεντρο... πρέπει να είχε φτάσει τους 6.000...