Δρέσδη, 14 Μαίου 1942. Ο 61χρονος Βίκτορ Κλέμπερερ (1881-1960), εβραϊκής καταγωγής Γερμανός, αφομοιωμένος στη γερμανική κουλτούρα και προσηλυτισμένος στον προτεσταντισμό, παρασημοφορημένος βετεράνος του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου, απολυμένος για φυλετικούς λόγους από την καθηγητική του θέση στο Τεχνικό Πανεπιστήμιο της πόλης, βγαίνει από τον "εβραϊκό ξενώνα" στον οποίο έχει υποχρεωθεί να μετακομίσει αφήνοντας την οικία του σε έναν άριο "επίτροπο". Επισκέπτεται τον "Εβραίο νομικό σύμβουλο" για να συζητήσει ένα ζήτημα που αφορά τη σύζυγό του. Πληροφορείται ότι ο εν λόγω "επίτροπος" είναι αφερέγγυο πρόσωπο. Συναντά έναν γνωστό του. Πηγαίνει να αναζητήσει τρόφιμα. Η όλη ατμόσφαιρα είναι καταθλιπτική - η Βέρμαχτ έχει μόλις κερδίσει τη μάχη του Κερτς στην Κριμαία, προωθείται προς το Στάλινγκραντ, ο πόλεμος λοιπόν θα συνεχιστεί χωρίς ορατό τέλος: "Είναι αδιαμφισβήτητο ότι η γερμανική πλευρά έχει ηττηθεί αλλά μάλλον εξίσου αδιαμφισβήτητο ότι...