Η χρήση λιπασμάτων αποτελεί μία από τις αρχαιότερες και πιο κρίσιμες πρακτικές στην ιστορία της γεωργίας. Από τις απαρχές της καλλιέργειας της γης, οι άνθρωποι παρατήρησαν ότι το έδαφος εξαντλείται μετά από συνεχή χρήση και ότι η παραγωγικότητά του μειώνεται. Πολύ νωρίς, άρχισαν να εφαρμόζουν μεθόδους εμπλουτισμού του εδάφους με φυσικά υλικά: κοπριά, στάχτη, υπολείμματα φυτών και λάσπη ποταμών χρησιμοποιούνταν ήδη στη Μεσοποταμία, στην αρχαία Αίγυπτο και στην αρχαία Κίνα. Η μεγάλη αλλαγή, ωστόσο, ήρθε αιώνες αργότερα, με την είσοδο της χημείας στη γεωργία. Η κατανόηση του ρόλου των βασικών θρεπτικών χημικών στοιχείων κατέστη δυνατή τον 19ο αιώνα, χάρη σε πρωτοπόρους επιστήμονες όπως ο Justus von Liebig, ο οποίος θεωρείται "πατέρας της αγροχημείας". Ήταν εκείνος που απέδειξε ότι τα φυτά απορροφούν ανόργανα στοιχεία από το έδαφος και ότι η συμπλήρωσή τους είναι απαραίτητη για τη συνεχή γεωργική παραγωγή. Αυτή η κατανόηση οδήγησε στην...