Πριν από περίπου 252 εκατομμύρια χρόνια, σχεδόν όλη η ζωή στη Γη εξαφανίστηκε. Γνωστή ως "Η Μεγάλη Εξαφάνιση", αυτή ήταν η πιο καταστροφική από τις πέντε μαζικές εξαφανίσεις που έχουν καταγραφεί τα τελευταία 539 εκατομμύρια χρόνια της ιστορίας του πλανήτη. Έως και το 94% των θαλάσσιων ειδών και το 70% των οικογενειών σπονδυλωτών της ξηράς αφανίστηκαν. Τα τροπικά δάση - τα οποία, όπως και σήμερα, λειτουργούσαν ως απορροφητήρες άνθρακα που ρύθμιζαν τη θερμοκρασία του πλανήτη - υπέστησαν επίσης τεράστια καταστροφή. Οι επιστήμονες συμφωνούν εδώ και καιρό ότι το γεγονός αυτό πυροδοτήθηκε από μια απότομη αύξηση των αερίων του θερμοκηπίου, η οποία προκάλεσε ραγδαία και έντονη υπερθέρμανση της Γης. Αυτό που παρέμενε, όμως, μυστήριο, ήταν γιατί οι ακραίες αυτές θερμοκρασίες διήρκεσαν εκατομμύρια χρόνια. Η νέα μας μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Nature Communications, δίνει την απάντηση: η κατάρρευση των τροπικών δασών κλείδωσε τη Γη σε μια...