Μετά το εντυπωσιακό ντεμπούτο του με το "Μαχαίρι στο Νερό", ο Ρομάν Πολάνσκι εγκαταλείπει την Πολωνία για το Λονδίνο και αναλαμβάνει να γυρίσει μια φτηνή ταινία τρόμου, της οποίας το σενάριο ολοκληρώνει (μαζί με τους Ζεράρ Μπραχ και Ντέιβιντ Στόουν) μέσα σε 17 μόλις ημέρες: όταν η Έλεν φεύγει με τον εραστή της για γουικέντ, η μικρότερη αδελφή της Κάρολ, η οποία πάσχει από αγοραφοβία και τρέφει έναν ψυχοπαθολογικό τρόμο για το σεξ, κλειδώνεται στο διαμέρισμά της κι αφήνεται να κυριευτεί από νοσηρές φαντασιώσεις. Ο απειλητικός έξω κόσμος εισβάλλει σε έναν εσωτερικό, "παραμορφωμένο" και φαινομενικά ασφαλή χώρο, προκαλώντας μια ανεξέλεγκτα βίαιη αντίδραση. Ταυτόχρονα, αόρατα και δεξιοτεχνικά, η υποκειμενική ματιά αντικαθιστά το αντικειμενικό βλέμμα και όλα γίνονται ασαφή, λαβυρινθώδη και διφορούμενα. Με στοιχεία από τον Χίτσκοκ, τα horror thrillers των 50s και τις σουρεαλιστικές ανησυχίες των Μπουνιουέλ και Κοκτό, ο Πολάνσκι δίνει ρεσιτάλ...