Σε μία από τις πιο σέξι εμφανίσεις της κινηματογραφικής ιστορίας, η 36χρονη Μόνικα Μπελούτσι είναι η Μαλένα, χήρα ενός στρατιώτη η οποία έρχεται να εγκατασταθεί σε ένα σικελικό χωριό την ημέρα που η Ιταλία εισέρχεται στον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Η ομορφιά της προκαλεί τη ζήλια των γυναικών και την κακεντρέχεια των ανικανοποίητων αντρών, ενώ ανάβει τον πόθο του 13χρονου Ρενάτο, ο οποίος την φαντασιώνεται σε γραφικές ερωτικές περιπέτειες (βγαλμένες από ταινίες της εποχής). Πικάντικο δράμα ενηλικίωσης με φόντο σκοτεινές ιστορικές στιγμές, το ξέσπασμα των οποίων (η εκδίκηση του χωριού) αποτελεί και το πιο ενδιαφέρον κινηματογραφικά κομμάτι μιας μικρού μήκους ιστορίας που μεγεθύνεται υπερβολικά. Κατά τα άλλα, ο αυτάρεσκα καρτποσταλικός Τζιουζέπε Τορνατόρε ("Σινεμά ο Παράδεισος") συνδυάζει πιασάρικα φελινικό χιούμορ, νοσταλγία και ηδονοβλεπτικό ερωτισμό, αφήνοντας τον Ρενάτο αμέτοχο παρατηρητή και ποντάροντάς τα όλα στη μαγνητική παρουσία της...