Μια ομάδα επιστημόνων δημιούργησε τον πρώτο παγκόσμιο άτλαντα πλασμιδίων εδάφους, αποκαλύπτοντας τα κρυμμένα κινητά δίκτυα DNA που διαμορφώνουν την μικροβιακή εξέλιξη στα εδάφη παγκοσμίως. Το έδαφος φιλοξενεί μια πλούσια ποικιλία μικροοργανισμών και παίζει σημαντικό ρόλο στον κύκλο των θρεπτικών συστατικών, στην αποθήκευση άνθρακα, στη βιοδιαθεσιμότητα των ορυκτών και σε διάφορες άλλες βασικές λειτουργίες. Αυτοί οι ποικίλοι ρόλοι παρέχουν μια μεγάλη ευκαιρία για τη μελέτη της εξελικτικής και λειτουργικής δυναμικής μεταξύ του μικροβιώματος του εδάφους και του περιβάλλοντός του, η οποία θα μπορούσε ενδεχομένως να οδηγήσει σε πρόοδο σε διάφορους τομείς, όπως η βιοτεχνολογία ή η ιατρική. Πολλές από αυτές τις οικολογικές λειτουργίες είναι δυνατές λόγω των πλασμιδίων, μικρών κυκλικών μορίων DNA που βρίσκονται εκτός των χρωμοσωμάτων και είναι ικανά να αντιγράφονται αυτόνομα, φέροντας συχνά βοηθητικά γονίδια που προσδίδουν πλεονεκτικά...