Οι επιστήμονες υποστηρίζουν πως ότι "επιτέλους" έλυσαν το μυστήριο του μαζικού αφανισμού τουλάχιστον πέντε δισεκατομμυρίων αστεριών του Ειρηνικού, σε μία πανδημία που διήρκησε δέκα χρόνια. Από το 2013, μια μυστηριώδης ασθένεια προκάλεσε μαζική εξόντωση αστεριών από το Μεξικό μέχρι την Αλάσκα. Η επιδημία έπληξε με σφοδρότητα περισσότερα από 20 είδη - και συνεχίζεται μέχρι σήμερα. Το είδος που επλήγη περισσότερο ήταν ο αστερίας-ηλιοτρόπιο (Pycnopodia helianthoides), ο οποίος απώλεσε περίπου το 90% του πληθυσμού του κατά τα πρώτα πέντε χρόνια της επιδημίας.Υγιείς πληθυσμοί αστερία ηλιοτρόπιου στο φιόρδ Knight Inlet της Κεντρικής Ακτής, το 2023 - Φωτ.: Grant Callegari/Ινστιτούτο Hakai μέσω AP "Είναι πραγματικά φρικτό", δήλωσε η οικολόγος θαλάσσιων ασθενειών Αλίσα Γκέμαν από το Hakai Institute στη Βρετανική Κολομβία του Καναδά, η οποία συνέβαλε στην έρευνα για τον προσδιορισμό της αιτίας. Οι υγιείς αστερίες έχουν "φουσκωμένους βραχίονες...