Η χημική εταιρεία Solvay προχωρά στην επέκταση της μονάδας επεξεργασίας σπάνιων γαιών στη Λα Ροσέλ της Γαλλίας, με στόχο να ανταποκριθεί στην αυξανόμενη ζήτηση στην Ευρώπη και να περιορίσει την εξάρτηση της ηπείρου από τις εισαγωγές από την Κίνα. Η πρωτοβουλία αυτή εντάσσεται στη γενικότερη στρατηγική της Ευρωπαϊκής Ένωσης για ενίσχυση της αυτάρκειας σε κρίσιμες πρώτες ύλες, όπως σημειώνει το BBC. Για σχεδόν οκτώ δεκαετίες, η βιομηχανική μονάδα στη δυτική ακτή της Γαλλίας παράγει σπάνιες γαίες, μια ομάδα 17 μετάλλων που είναι απαραίτητα για την κατασκευή προϊόντων υψηλής τεχνολογίας, όπως smartphones, ηλεκτρικά οχήματα, ανεμογεννήτριες και μαγνητικοί τομογράφοι. Παρά ταύτα, η παγκόσμια αγορά κυριαρχείται από την Κίνα, η οποία ελέγχει περίπου το 70% της εξόρυξης και το 90% της επεξεργασίας, καθιστώντας την Ευρώπη ευάλωτη σε διαταραχές της εφοδιαστικής αλυσίδας. Όπως επισημαίνει ο διευθύνων σύμβουλος της Solvay, Φιλίπ Κερέν, "πρόκειται...