Στον 21ο αιώνα, το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο σε επίπεδο εθνικών ομάδων έχει αλλάξει δραματικά πρόσωπο, με τη Νότια Ευρώπη να αναδεικνύεται ως ο αναμφισβήτητος κυρίαρχος. Αν κοιτάξει κανείς το παλμαρέ των μεγάλων διοργανώσεων, το μήνυμα είναι ξεκάθαρο: χώρες όπως η Ισπανία, η Πορτογαλία, η Ιταλία και η Ελλάδα έχουν μετατραπεί σε σταθερούς πρωταγωνιστές, ανατρέποντας ιστορικές ισορροπίες και επιβάλλοντας μία νέα γεωγραφική τάξη πραγμάτων στο ευρωπαϊκό ποδοσφαιρικό στερέωμα. Η απαρχή αυτής της κυριαρχίας ήρθε με τον πιο απρόσμενο τρόπο. Το καλοκαίρι του 2004, η Εθνική Ελλάδας, υπό τις οδηγίες του Ότο Ρεχάγκελ, κατέκτησε το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα στην Πορτογαλία, προκαλώντας παγκόσμιο σοκ. Μια ομάδα χωρίς μεγάλα ονόματα αλλά με απαράμιλλη πειθαρχία και ομαδικότητα, ανέτρεψε όλα τα προγνωστικά και έβαλε τη Νότια Ευρώπη δυναμικά στο προσκήνιο. Ακολούθησε η "χρυσή" εποχή της Ισπανίας, με τρία διαδοχικά τρόπαια: Euro 2008, Παγκόσμιο Κύπελλο 2010 και...