Ο εκρηκτικός θάνατος ενός άστρου - ενός σουπερνόβα - είναι ένα από τα πιο βίαια κοσμικά γεγονότα, αλλά το πώς ακριβώς μοιάζει αυτή η καταστροφή καθώς εξελίσσεται παρέμενε μυστήριο. Οι επιστήμονες έχουν παρατηρήσει για πρώτη φορά τα πολύ πρώιμα στάδια ενός σουπερνόβα, με ένα τεράστιο άστρο να εκρήγνυται σε ένα χαρακτηριστικό σχήμα που μοιάζει με ελιά. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν το Very Large Telescope (VLT) του Ευρωπαϊκού Νότιου Αστεροσκοπείου στη Χιλή για να παρατηρήσουν τον υπερκαινοφανή αστέρα, η οποία αφορούσε ένα αστέρι με μάζα περίπου 15 φορές μεγαλύτερη από αυτή του ήλιου μας, που βρίσκεται σε έναν γαλαξία που ονομάζεται NGC 3621, περίπου 22 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη, προς την κατεύθυνση του αστερισμού της Ύδρας. Ένα έτος φωτός είναι η απόσταση που διανύει το φως σε ένα έτος, 9,5 τρισεκατομμύρια χιλιόμετρα. Το σχήμα τέτοιων εκρήξεων ήταν δύσκολο να προσδιοριστεί μέχρι τώρα λόγω της ταχύτητας με την οποία λαμβάνουν χώρα...