Διεθνείς ομάδες επιστημόνων από τη Γερμανία, την Ουρουγουάη, τη Χιλή και άλλες χώρες ανακάλυψαν ότι το κοινό παράσιτο "Toxoplasma gondii" (τοξόπλασμα) μπορεί να βλάψει άμεσα τα σπερματοζωάρια, γεγονός που ίσως συμβάλλει στη παγκόσμια μείωση της ανδρικής γονιμότητας. Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό FEBS Journal. Η ανακάλυψη έδειξε ότι το παράσιτο προκαλεί παραμόρφωση και ακόμη και "αποκεφαλισμό" των σπερματοζωαρίων κατά την επαφή, ενώ επίσης προκαλεί χρόνια φλεγμονή στα αναπαραγωγικά όργανα. Όταν τα ανθρώπινα σπερματοζωάρια εκτίθενται άμεσα στο τοξόπλασμα, χάνουν τα κεφάλια τους ή παραμορφώνονται μέσα σε πέντε λεπτά. Όσο πιο μεγάλη είναι η έκθεση, τόσο πιο σοβαρή είναι η ζημιά - κάποια σπερματοζωάρια αναπτύσσουν τρύπες στα κεφάλια τους, υποδεικνύοντας ότι το παράσιτο προσπαθεί να διεισδύσει μέσα στο κύτταρο. Προηγούμενα πειράματα σε ζώα έχουν δείξει ότι το τοξόπλασμα εισχωρεί γρήγορα στους όρχεις και την επιδιδυμίδα...