Ένα ιστορικό ορόσημο σημειώθηκε πρόσφατα στην επιστημονική κοινότητα, που μπορεί να μεταμορφώσει ριζικά την προσέγγιση στη μελέτη των διαταραχών του φάσματος του αυτισμού. Μία ομάδα ερευνητών από ένα από τα κορυφαία ιαπωνικά πανεπιστήμια ανέπτυξε μία μοναδική τράπεζα 63 γραμμών εμβρυϊκών βλαστικών κυττάρων ποντικών, τα οποία φέρουν γενετικές μεταλλάξεις άρρηκτα συνδεδεμένες με τον αυτισμό. Αυτό το επίτευγμα κατέστη δυνατό χάρη στη δημιουργία μιας νέας, εξαιρετικά αποτελεσματικής μεθόδου επεξεργασίας του γονιδιώματος, που επιτρέπει στοχευμένες αλλαγές στο DNA. Παρά το γεγονός ότι η κληρονομικότητα θεωρείται εδώ και καιρό καθοριστικός παράγοντας στην ανάπτυξη του αυτισμού, οι ακριβείς αιτίες και μηχανισμοί παραμένουν ένα μυστήριο. Για να διερευνήσουν τη βιολογική βάση των διαταραχών, οι επιστήμονες χρησιμοποιούν ποικίλα μοντέλα. Τα κυτταρικά μοντέλα βοηθούν στην κατανόηση του πώς οι γονιδιακές μεταλλάξεις επηρεάζουν τη δομή και τη...