Η διαταραχή στο φάσμα του αυτισμού είναι μια νευρολογική και αναπτυξιακή πάθηση που επηρεάζει κυκλώματα του εγκεφάλου και χαρακτηρίζεται από μη τυπικές συμπεριφορές, κοινωνικές επιδράσεις και τρόπους επικοινωνίας και μάθησης. Οι διαγνώσεις αυτισμού έχουν αυξηθεί σημαντικά στις ΗΠΑ και άλλες χώρες από το 2000, μια αύξηση που τροφοδοτεί συζητήσεις σχετικά με την πραγματική συχνότητά του στον πληθυσμό. Το πρακτορείο Reuters συνοψίζει τις βασικές πληροφορίες: Πώς διαγιγνώσκεται ο αυτισμός; Δεν υπάρχουν αιματολογικές εξετάσεις, τομογραφίες εγκεφάλου ή άλλες αντικειμενικές εξετάσεις για τη διάγνωση του αυτισμού, η οποία βασίζεται αντ' αυτών σε συνεντεύξεις και παρατηρήσεις. Η Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής συνιστά έλεγχο όλων των βρεφών στις ηλικίες των 18 και των 24 μηνών Ο όρος "φάσμα" αναδεικνύει το μεγάλο εύρος της συμπτωματολογίας: ορισμένοι άνθρωποι με αυτισμό μπορεί να έχουν ευχέρεια στην επικοινωνία, ενώ άλλοι δεν μιλούν καν.