Η δασική μυγαλή είναι ένα από τα λίγα είδη θηλαστικών που μπορούν να συρρικνώσουν και να αναγεννήσουν τον εγκέφαλό τους με ευελιξία. Αυτός ο σπάνιος εποχιακός κύκλος, γνωστός ως φαινόμενο Dehnel, αποτελεί αίνιγμα για τους επιστήμονες εδώ και δεκαετίες. Πώς μπορεί ένας εγκέφαλος να χάσει όγκο και να αναπτυχθεί ξανά μήνες αργότερα, χωρίς να υποστεί μόνιμη βλάβη; Σε μια μελέτη μαγνητικής τομογραφίας σε ζωντανά ζώα, οι εγκέφαλοι των μυγαλών σαρώθηκαν πριν και μετά τη συρρίκνωση, και έτσι εντοπίστηκε ένα βασικό μόριο που εμπλέκεται σε αυτό το φαινόμενο: το νερό. "Οι μυγαλές μας έχασαν το 9% του όγκου του εγκεφάλου τους, αλλά τα κύτταρα δεν πέθαναν", λέει η πρώτη συγγραφέας Cecilia Baldoni, μεταδιδακτορική ερευνήτρια στο Ινστιτούτο Max Planck για τη Συμπεριφορική Βιολογία. "Αντ' αυτού, τα κύτταρα έχασαν νερό". Κανονικά, τα εγκεφαλικά κύτταρα που χάνουν τόσο πολύ νερό υφίστανται βλάβη και τελικά πεθαίνουν, αλλά στις μυγαλές συμβαίνει το...