Μπορεί να είναι τρομακτικό να μη γνωρίζει κανείς εάν αιφνίδια κενά μνήμης ή άλλες αλλαγές της γνωστικής λειτουργίας είναι απλώς μια φυσιολογική όψη της γήρανσης ή ένα πρώιμο δείγμα ήπιας νοητικής έκπτωσης ή διαταραχής (MCI / ΗΝΕ). Η ΗΝΕ βρίσκεται ανάμεσα στην έκπτωση της νοητικής λειτουργίας που συνδέεται με τη γήρανση και στις πιο σοβαρές ενδείξεις άνοιας. Στην ΗΝΕ ορισμένες αλλαγές είναι εμφανείς, αλλά συνήθως δεν παρεμποδίζουν την ικανότητα επιτέλεσης των λειτουργιών της καθημερινότητας. "Δεν είναι σπάνιο να είναι κανείς αφηρημένος μερικές φορές καθώς μεγαλώνει, αλλά εάν τα προβλήματα μνήμης είναι πιο έντονα, είναι πάντοτε καλύτερο να εξεταστεί και να υποβληθεί σε μια δοκιμασία της νοητικής λειτουργίας", λέει η Sara Weisenbach, νευροψυχολόγος στο συνεργαζόμενο με το Χάρβαρντ McLean Hospital. "Υπάρχουν τρόποι επιβράδυνσης της εξέλιξης της νοητικής έκπτωσης ή θεραπευτικής αντιμετώπισης ζητημάτων που θα μπορούσαν να προκαλέσουν κενά...