Ομάδα επιστημόνων στο Ινστιτούτο Ολοκληρωμένων Επιστημών Κυττάρων-Υλικών (iCeMS) του Πανεπιστημίου του Κιότο δημιούργησε ένα θεραπευτικό εργαλείο βασισμένο σε πρωτείνες που θα μπορούσε να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζουμε ασθένειες που προκαλούνται από επιβλαβή ή περιττά κύτταρα. Το νέο εργαλείο, που δημοσιεύτηκε στο Nature Biomedical Engineering, περιλαμβάνει μια συνθετική πρωτείνη που ονομάζεται Crunch, συντομογραφία του Connector for Removal of Unwanted Cell Habitat. Το Crunch χρησιμοποιεί το φυσικό σύστημα απομάκρυνσης αποβλήτων του σώματος για να καθαρίσει συγκεκριμένα κύτταρα-στόχους, προσφέροντας ελπίδα για βελτιωμένες θεραπείες για τον καρκίνο, τα αυτοάνοσα νοσήματα και άλλες ασθένειες όπου τα επιβλαβή κύτταρα προκαλούν βλάβη. Κάθε μέρα, δισεκατομμύρια κύτταρα του σώματός μας πεθαίνουν φυσικά ως μέρος φυσιολογικών διεργασιών. Αυτά τα νεκρά κύτταρα καθαρίζονται γρήγορα από ανοσοκύτταρα που ονομάζονται φαγοκύτταρα.