Στη ρητορική και στη δημόσια συζήτηση, ένα από τα πιο τοξικά -και δυστυχώς και πιο διαδεδομένα- τεχνάσματα είναι το λεγόμενο "σκιάχτρο". Πρόκειται για την παραποίηση της άποψης του άλλου ώστε να φαίνεται γελοία, απλουστευμένη, ή ακραία. Είναι σαν να κατασκευάζεις έναν εχθρό από άχυρο, μόνο και μόνο για να τον κάψεις εντυπωσιακά. Αλλά τι αξία έχει να νικήσεις έναν αντίπαλο που εσύ ο ίδιος επινόησες; Για παράδειγμα, αν κάποιος πει πως "ο χριστιανισμός είναι απλώς η λατρεία ενός φανταστικού γέροντα στον ουρανό", έχει χτίσει ένα σκιάχτρο· μια στερεοτυπική και προσβλητικά απλοϊκή απεικόνιση μιας πίστης βαθιάς και πολύπλοκης. Το ίδιο ισχύει όταν κάποιος λέει ότι "οι άθεοι δεν πιστεύουν σε τίποτα και η ζωή τους δεν έχει νόημα". Αυτές οι φτηνές καρικατούρες είναι ο δρόμος προς μια συζήτηση χωρίς ουσία, χωρίς αλήθεια, και κυρίως χωρίς σεβασμό. Υπάρχει όμως ένας τίμιος και πραγματικά εποικοδομητικός τρόπος. Το "ατσάλινο" επιχείρημα Απέναντι στο...