Ηχητικό ντοκουμέντο καταγράφει τα δραματικά λεπτά της επικοινωνίας πιλότου με τον πύργο ελέγχου όταν λίγα λεπτά μετά την απογείωση πτήσης με προορισμό την Γερμανία διαπιστώνει βλάβη στον αριστερό κινητήρα του αεροσκάφους, εκπέμποντας άμεσα σήμα κίνδυνου. Στο ηχητικό απόσπασμα από τις συνομιλίες με τον πύργο ελέγχου, ο πιλότος του αεροσκάφους που βρισκόταν ήδη στα 10.000 πόδια ακούγεται να λέει "πρόβλημα, πρόβλημα στον κινητήρα, στον αριστερό κινητήρα". "Κηρύσσω έκτακτη ανάγκη. Mayday, mayday, mayday" πρόσθεσε ο πιλότος της πτήσης 108 της United Airlines που είχε απογειωθεί στις 6 το απόγευμα της 25ης Ιουλίου από την Ουάσινγκτον με προορισμό την Γερμανία σε μια πτήση διάρκειας 8 ωρών. Σύμφωνα με την New York Post το αεροπλάνο που μετέφερε 219 επιβάτες ήταν γεμάτο από καύσιμα για την πολύωρη πτήση και ο πιλότος έκρινε ότι ήταν πολύ βαρύ για να προσγειωθεί. Έτσι ζήτησε χώρο και χρόνο για να κάνει κύκλους προκειμένου να ρίξει τα καύσιμα.