Η συνείδηση για αιώνες θεωρούνταν αποκλειστικό χαρακτηριστικό του ανθρώπινου εγκεφάλου. Όμως μια διαφορετική, ριζοσπαστική πρόταση επανέρχεται στο προσκήνιο: ο πανψυχισμός, η ιδέα ότι κάθε κομμάτι της ύλης, από φυτά και ζώα έως άτομα και ηλεκτρόνια, διαθέτει κάποιο είδος εμπειρίας, όσο αμυδρό κι αν είναι. Καθώς οι νευροεπιστήμονες δυσκολεύονται να εξηγήσουν πώς προκύπτει το υποκειμενικό βίωμα από καθαρά φυσικές δομές, η πρόταση ότι η συνείδηση υπάρχει εξ αρχής στη φύση - και απλώς οργανώνεται πιο σύνθετα στους ανθρώπους - κερδίζει προσοχή.Από τον Θαλή στον Χουάνγκ: Μια μακρά φιλοσοφική γραμμή Ο πανψυχισμός δεν είναι νέο φαινόμενο. Στον 6ο αιώνα π.Χ., ο Θαλής ο Μιλήσιος πίστευε ότι οι μαγνήτες "έχουν ψυχή" επειδή κινούν σίδηρο. Ο Αναξαγόρας έλεγε πως "κάθε πράγμα περιέχει ένα μέρος νου". Οι Στωικοί μιλούσαν για ένα σύμπαν εμψυχωμένο από το λογικό "πνεύμα" (λόγος), ενώ ο Πλωτίνος έβλεπε την κοσμική συνείδηση να εκπορεύεται από ένα...