Σαν σήμερα, στις 7 Νοεμβρίου 1940, η μηχανική και η φυσική δέχθηκαν ένα ισχυρό, κυριολεκτικά καταρρακτώδες, μάθημα. Η Tacoma Narrows Bridge (Γέφυρα Στενών Τακόμα), γνωστή με το υποκοριστικό "Galloping Gertie" λόγω της ασυνήθιστης κίνησής της στους ανέμους, κατέρρευσε θεαματικά στον Puget Sound, στην πολιτεία της Ουάσιγκτον των ΗΠΑ. Το γεγονός, που συνέβη μόλις τέσσερις μήνες μετά τα εγκαίνιά της την 1η Ιουλίου 1940, δεν ήταν απλώς μια καταστροφή υποδομής, αλλά μια επιστημονική αποκάλυψη που άλλαξε για πάντα τον τρόπο σχεδιασμού των μεγάλων καλωδιωτών γεφυρών. Η Γέφυρα Στενών Τακόμα ήταν, τη στιγμή της ολοκλήρωσής της, η τρίτη μεγαλύτερη κρεμαστή γέφυρα στον κόσμο και αποτελούσε ένα σύμβολο τεχνολογικής φιλοδοξίας. Κατασκευάστηκε μέσα σε τρία χρόνια με κόστος περίπου έξι εκατομμύρια δολάρια, με στόχο να αντικαταστήσει τα πορθμεία που συνέδεαν την Τακόμα με την απέναντι χερσόνησο Kitsap. Ωστόσο, στην προσπάθεια μείωσης του κόστους, ο...