Το φθινόπωρο του 1931, ο Χαράλαμπος Ζαμπέλης, ένας σερβιτόρος από το καφενείο "Ομόνοια" στην Αθήνα, αποφάσισε να ανοίξει ένα πηγάδι στο οικόπεδο που είχε αγοράσει πρόσφατα, στη διασταύρωση Κηφισού και Πειραιώς. Όμως, αντί... για νερό, μόλις έφτασε στα πέντε μέτρα βάθος, άρχισε να αναβλύζει πετρέλαιο συνοδευόμενο από έντονη δυσοσμία. Πιστεύοντας ότι κάποιος είχε σαμποτάρει το έργο του, έκανε μήνυση και πέρασε νύχτες παρακολουθώντας τον χώρο, προσπαθώντας να βρει τον υπαίτιο. Όταν συνειδητοποίησε ότι το πετρέλαιο έβγαινε φυσικά από το έδαφος, απευθύνθηκε στον κοινοτάρχη Μοσχάτου, ο οποίος τον συμβούλεψε να ενημερώσει το Υπουργείο Εθνικής Οικονομίας. Ωστόσο, ο υπάλληλος του υπουργείου τον προειδοποίησε να μην παρασύρεται από "όνειρα" και του εξήγησε ότι στην περιοχή υπήρχαν παλιές αποθήκες πετρελαίου που πιθανόν είχαν σπάσει. Απογοητευμένος αλλά όχι έτοιμος να εγκαταλείψει, ο Ζαμπέλης γνωρίζει τον γερουσιαστή και χημικό Δημήτρη Ζαμάνο, ο...