Ένα έργο του 1768, ο πίνακας "An Experiment on a Bird in the Air Pump" του Joseph Wright of Derby, αμφισβητεί την ιστορική αφήγηση για το πότε γεννήθηκε η μοντέρνα τέχνη. Μπορεί ένας καλλιτέχνης του 18ου αιώνα να ήταν ο πρώτος που αποτύπωσε την αμφιβολία, τον σκεπτικισμό και την κοινωνική αλλαγή που όρισαν ολόκληρη την επόμενη εποχή; Για δεκαετίες, οι ιστορικοί της τέχνης αναζητούν τη στιγμή όπου η παραδοσιακή ζωγραφική έδωσε τη θέση της στη "μοντέρνα τέχνη". Οι περισσότεροι την τοποθετούν στον 19ο αιώνα, σε έργα όπως το Le Dejeuner sur l'Herbe του Μανέ ή το The Third of May 1808 του Γκόγια. Όμως μια νέα έκθεση στην Εθνική Πινακοθήκη του Λονδίνου προτείνει κάτι ανατρεπτικό: ότι η πραγματική τομή ίσως έγινε σχεδόν έναν αιώνα νωρίτερα, το 1768, με τον πίνακα του Joseph Wright of Derby An Experiment on a Bird in the Air Pump. Ο πίνακας απεικονίζει ένα επιστημονικό πείραμα - μια στιγμή όπου αφαιρείται το οξυγόνο από μια γυάλινη σφαίρα με...