Πολλές και ποικίλες ήταν οι κατηγορίες ανθρώπων του αρχαίου ελληνικού κόσμου που στερούνταν την ελευθερία τους, ήδη από τους Μυκηναϊκούς Χρόνους εξ όσων είμαστε σε θέση να γνωρίζουμε. Στη θλιβερή αυτήν πραγματικότητα υπήρχε ασφαλώς μια κλίμακα διαβάθμισης, καθώς οι στερημένοι ελευθεριών άνθρωποι δεν ήταν στο σύνολό τους δούλοι με την αυστηρή έννοια του όρου. Ορισμένοι εξ αυτών, λόγου χάρη, αντιμετωπίζονταν σαν αντικείμενα και αποτελούσαν ένα απλό μέσο εμπορικής συναλλαγής, ενώ κάποιοι άλλοι ήταν μεν υποχρεωμένοι να προσφέρουν υπηρεσίες ή και καταναγκαστική εργασία, αλλά δεν ήταν κτήμα κάποιου δεσπότη (ιδιοκτήτη δούλων). Όπως ήταν αναμενόμενο, η προαναφερθείσα πολυμορφία όσον αφορά το καθεστώς της δουλείας στον αρχαίο ελληνικό κόσμο αντανακλάται στην ελληνική γλώσσα, η οποία διέθετε μια μεγάλη ποικιλία όρων που δήλωναν τον στερημένο ελευθεριών άνθρωπο. Η πολυτυπία αυτή ήταν κατά κύριο λόγο απόρροια αφενός της γεωγραφικής κατάτμησης του...