Εδώ και έναν αιώνα, οι αστρονόμοι προβλέπουν ότι ο Γαλαξίας μας θα συγκρουστεί σε περίπου 4 δισ. χρόνια με τον γειτονικό γαλαξία της Ανδρομέδας, ο οποίος μας πλησιάζει με ταχύτητα 400.000 χιλιομέτρων την ώρα. Μόνο που το κοσμικό τροχαίο μπορεί να μη συμβεί ποτέ, προκύπτει από νέα ανάλυση. Η πιθανότητα σύγκρουσης υπολογίζεται στο 2% για τα επόμενα 5 δισ. χρόνια και στο 50% τα επόμενα 10 δισ. χρόνια. Θα φανταζόταν κανείς ότι οι αστρονόμοι μπορούν να εκτιμήσουν με σχετική ακρίβεια την πορεία δύο γιγάντιων σωμάτων που περιέχουν εκατοντάδες δισεκατομμύρια άστρα το καθένα. Υπάρχει όμως ο αστάθμητος παράγοντας των περίπου 100 μικρών γαλαξιών που συνωστίζονται στην κοσμική γειτονιά μας, τη λεγόμενη Τοπική Ομάδα. Η βαρυτική τους έλξη καθιστά δύσκολη την εκτίμηση της πορείας μας στο μακρινό μέλλον. Προηγούμενες μελέτες λάμβαναν υπόψη την επίδραση του γαλαξία Messier 33, ή M33, ενός δορυφόρου γαλαξία της Ανδρομέδας, ο οποίος μας τραβά προς το...