Στο ζωικό βασίλειο, οι ιππόκαμποι και οι συγγενικές τους συγγναθίνες αποτελούν μοναδική εξαίρεση: είναι τα μόνα είδη όπου ο ρόλος της εγκυμοσύνης ανήκει στο αρσενικό. Ο μηχανισμός του τοκετού Ο τοκετός, σε γενικές γραμμές, είναι μια περίπλοκη διαδικασία που στα θηλυκά ζώα ελέγχεται από ορμόνες όπως η ωκυτοκίνη, οι οποίες προκαλούν συσπάσεις στους λείους μύες της μήτρας. Οι μύες αυτοί λειτουργούν αυτόματα, όπως οι μύες του εντέρου που κινούν την τροφή χωρίς να το αντιλαμβανόμαστε συνειδητά. Ερευνητές από τα πανεπιστήμια του Σίδνεϊ και του Νιούκαστλ μελέτησαν τον τοκετό στους αρσενικούς ιππόκαμπους. Παρατήρησαν ότι, αν και οι διαδικασίες μοιάζουν με εκείνες των θηλυκών θηλαστικών, υπάρχει μια κρίσιμη διαφορά: όταν ο σάκος των ιππόκαμπων εκτέθηκε σε ωκυτοκίνη, δεν προκλήθηκαν οι αναμενόμενες συσπάσεις. Μελετώντας τη δομή του σάκου στο μικροσκόπιο, διαπίστωσαν πως περιέχει μόνο λίγες διάσπαρτες ομάδες μυών, σε αντίθεση με την πυκνή μυϊκή...