Η μελέτη του ανθρώπινου εγκεφάλου είναι μια από τις πιο απαιτητικές προκλήσεις στη βιοϊατρική. Η πρόσβαση σε ζωντανό τρισδιάστατο εγκεφαλικό ιστό είναι πρακτικά αδύνατη, για προφανής λόγους. Όμως μια ερευνητική ομάδα από το University of California, Riverside (UCR) φαίνεται πως πλησιάζει περισσότερο από ποτέ στη δημιουργία πιστών, λειτουργικών αντιγράφων εγκεφαλικού ιστού στο εργαστήριο, ανοίγοντας ένα νέο πεδίο για τη μελέτη νευρολογικών παθήσεων. Η νέα πρόοδος αφορά ένα νέο υλικό-ικρίωμα, πλάτους μόλις 2 χιλιοστών, πάνω στο οποίο μπορούν να τοποθετηθούν ανθρώπινα νευρικά βλαστοκύτταρα και να αναπτυχθούν σταδιακά σε ώριμους νευρώνες. Το υλικό ονομάζεται BIPORES - Bijel-Integrated PORous Engineered System και αποτελείται κυρίως από το γνωστό πολυμερές πολυαιθυλενογλυκόλη (PEG). Αυτό που το διαφοροποιεί από παλαιότερες προσπάθειες είναι ότι οι επιστήμονες κατάφεραν να τροποποιήσουν το PEG ώστε να γίνεται "φιλικό" προς τα εγκεφαλικά...