Παλαιοντολόγοι ανακάλυψαν στη Γερμανία τα απολιθώματα ενός πρώιμου και παράξενου είδους πλησιόσαυρου που έζησε στις θάλασσες της πρώιμης Ιουρασικής περιόδου, περίπου πριν από 183 εκατομμύρια χρόνια. Οι πλησιόσαυροι είναι γένος θαλάσσιων ερπετών, της τάξης των σαυροπτερύγιων, και πιστεύεται ότι ίσως εξαφανίστηκε 65 εκατομμύρια χρόνια πριν. Οι πλησιόσαυροι ήταν αρπακτικά ζώα και ζούσαν σε παράκτιες περιοχές κυρίως της βόρειας Ευρώπης αλλά πολλές φορές πλησίαζαν και τα πιο βαθιά νερά. Το νέο είδος που ονομάστηκε είχε μήκος περίπου 3,2 μέτρα, με λαιμό μήκους 1,25 μέτρων και ουρά 81 εκατοστών. Ο σκελετός του, μαζί με απολιθωμένα κατάλοιπα μαλακών ιστών, ανασκάφηκε αρχικά το 1978 από λατομείο στον σχιστόλιθο Posidonia, αλλά τα μοναδικά ανατομικά του χαρακτηριστικά αναγνωρίστηκαν τώρα μέσω ολοκληρωμένης επιστημονικής ανάλυσης. "Το δείγμα αυτό βρισκόταν σε συλλογές για δεκαετίες, αλλά προηγούμενες μελέτες δεν είχαν εξετάσει πλήρως την...