Το φως δεν είναι απλώς ένα μέσο που φωτίζει τον κόσμο μας, αλλά μπορεί επίσης να κινεί την ίδια την ύλη. Μια ομάδα ερευνητών από το Rice University απέδειξε ότι μια δέσμη laser είναι ικανή να μετακινήσει άτομα μέσα σε εξαιρετικά λεπτά υλικά, γνωστά ως διχαλκογενίδια μετάπτωσης μετάλλων Janus (TMDs). Τα συγκεκριμένα δισδιάστατα ημιαγώγιμα υλικά, πάχους μόλις λίγων ατομικών στρωμάτων, αποτελούν ένα από τα πιο καυτά πεδία έρευνας για την ανάπτυξη των μελλοντικών φωτονικών και κβαντικών τεχνολογιών. Η μελέτη περιγράφει ένα φαινόμενο που δύσκολα θα φανταζόταν κανείς: το φως δεν περιορίζεται στο να ανακλάται ή να απορροφάται από την επιφάνεια του υλικού, αλλά ασκεί πραγματικές μηχανικές δυνάμεις πάνω του. Οι δυνάμεις αυτές είναι αρκετές ώστε να παραμορφώσουν το κρυσταλλικό πλέγμα των ατόμων, αλλάζοντας μετρήσιμα τις οπτικές του ιδιότητες. Το φαινόμενο αυτό ουσιαστικά δείχνει πώς η ενέργεια του φωτός μπορεί να "στρεβλώσει" την ύλη...