Η ιδέα να φτάσουμε στον Άρη μέσα σε έναν μήνα ακούγεται περισσότερο σαν σενάριο επιστημονικής φαντασίας παρά σαν τεχνολογικό επίτευγμα που θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί μέσα στα επόμενα χρόνια. Ωστόσο, Ρώσοι επιστήμονες φαίνεται πως έχουν κάνει ένα βήμα που θα μπορούσε να φέρει αυτή τη φαντασία πολύ πιο κοντά στην πραγματικότητα. Ερευνητές της κρατικής εταιρείας Rosatom ισχυρίζονται ότι ανέπτυξαν έναν πρωτότυπο κινητήρα πλάσματος ικανό να μειώσει τον χρόνο μετάβασης από τη Γη στον Άρη στις 30 με 60 ημέρες - από τους σημερινούς εννέα μήνες που απαιτούνται για μια τυπική αποστολή. Η τεχνολογία της ηλεκτρικής ή πλάσμα προώθησης δεν είναι καινούργια. Εδώ και δεκαετίες, διαστημόπλοια χρησιμοποιούν ιοντικούς και Hall-effect κινητήρες για μικροδιορθώσεις τροχιάς και σταθεροποίηση δορυφόρων. Η αποστολή Dawn της NASA, για παράδειγμα, ταξίδεψε στον αστεροειδή Vesta και στον πλανήτη-νάνο Ceres (Δήμητρα) χάρη στην ιοντική της προώθηση, ενώ...