Πολύ πριν το φως των άστρων φωτίσει για πρώτη φορά το Σύμπαν, μια αόρατη θερμότητα ίσως είχε αρχίσει να αναδεύει το κοσμικό σκοτάδι. Σύμφωνα με μια νέα μελέτη, περίπου 800 εκατομμύρια χρόνια μετά το Big Bang, η ενέργεια από τα πρώτα μαύρα τρύπες και τα απομεινάρια των πρωταρχικών άστρων είχε ήδη αρχίσει να θερμαίνει τα τεράστια νέφη αερίου υδρογόνου που κάλυπταν το Διάστημα. Πρόκειται για μια σπάνια ματιά σε μια από τις πιο μυστηριώδεις και ανεξερεύνητες περιόδους της κοσμικής ιστορίας. Τα αποτελέσματα φέρνουν τους επιστήμονες ένα βήμα πιο κοντά στην ανίχνευση του φευγαλέου "σήματος των 21 εκατοστών", μιας αχνής ραδιοφωνικής υπογραφής του ουδέτερου υδρογόνου που θα μπορούσε να αποκαλύψει πώς οι πρώτοι αστέρες και οι μαύρες τρύπες αναμόρφωσαν το πρώιμο Σύμπαν. Όπως εξηγεί η Ridhima Nunhokee, ερευνήτρια στο International Centre for Radio Astronomy Research στο Περθ της Αυστραλίας, "πρόκειται για μία από τις λιγότερο εξερευνημένες εποχές...