Μια εντυπωσιακή καινοτομία στον τομέα των προηγμένων υλικών παρουσίασε πρόσφατα ομάδα επιστημόνων από το Πανεπιστήμιο του Ιλινόις στην Ουρμπάνα-Σαμπέιν, σε συνεργασία με το Πολυτεχνείο της Δανίας. Οι ερευνητές ανέπτυξαν ένα πολυεπίπεδο συνθετικό υλικό που έχει την ικανότητα να προσαρμόζεται σε πραγματικό χρόνο σε μηχανικές κρούσεις, προσομοιώνοντας αλλά και ξεπερνώντας τη φυσική αντοχή που εμφανίζουν τα όστρακα ορισμένων μαλακίων, όπως τα μύδια και τα όστρακα αμπαλόνης. Η κύρια πηγή έμπνευσης των επιστημόνων ήταν το μαργαριτάρι (mother-of-pearl), το λαμπερό εσωτερικό στρώμα οστράκων, γνωστό για την εξαιρετική ικανότητά του να απορροφά κραδασμούς, παρά την εύθραυστη εμφάνισή του. Αντί να περιοριστούν στην απλή μίμηση της φύσης, οι μηχανικοί προχώρησαν ένα βήμα παραπέρα: ανέπτυξαν ένα υλικό με προγραμματισμένες διαστρωματικές αλληλεπιδράσεις, επιτρέποντάς του να λειτουργεί ως ενιαίο, έξυπνο σύστημα που αντιδρά δυναμικά στις εξωτερικές...