Περισσότερα από πενήντα χρόνια μετά τη συλλογή τους, τα δείγματα της αποστολής Apollo 17 εξακολουθούν να αποκαλύπτουν νέα, συναρπαστικά μυστικά για τον φυσικό μας δορυφόρο. Ανάμεσα στα πιο ενδιαφέροντα ευρήματα είναι μικροσκοπικές γυάλινες χάντρες, σφαιρικά σωματίδια μικρότερα από ένα χιλιοστό, που σήμερα αναγνωρίζονται ως πραγματικές "κάψουλες χρόνου". Αυτές οι χάντρες, που εντοπίστηκαν είτε ενσωματωμένες σε βράχους είτε αναμεμειγμένες με σεληνιακό ρεγόλιθο, προσφέρουν πολύτιμα στοιχεία για τη βίαιη ηφαιστειακή δραστηριότητα που διαμόρφωσε το σεληνιακό τοπίο πριν δισεκατομμύρια χρόνια. Η πρόσφατη ανάλυσή τους κατέστη δυνατή χάρη σε τεχνολογίες που θα θεωρούνταν αδιανόητες την εποχή της αποστολής. Με τη βοήθεια της ιονικής μικροσκοπίας NanoSIMS 50, ερευνητές από τα πανεπιστήμια Brown και Washington University in St Louis μπόρεσαν να μελετήσουν τη χημική σύσταση αυτών των χαντρών σε ατομικό επίπεδο. Για να εξασφαλιστεί η ακρίβεια των...