Η Κίνα φαίνεται να κάνει ένα ακόμη μεγάλο άλμα στην τεχνολογία αεροπροώθησης, παρουσιάζοντας έναν κινητήρα τζετ που μπορεί να προσαρμόζει αυτόματα τον τρόπο λειτουργίας του ανάλογα με την ταχύτητα πτήσης. Μηχανικοί του Chinese Institute of Engineering Thermophysics αποκάλυψαν πρόσφατα έναν πρωτότυπο κινητήρα που υπόσχεται να ανοίξει τον δρόμο για μια νέα γενιά υπερηχητικών και υπερυπερηχητικών αεροσκαφών, ικανών να φτάσουν ταχύτητες έως και Mach 4 - δηλαδή τέσσερις φορές την ταχύτητα του ήχου. Ο κινητήρας αυτός βασίζεται στην αρχή του λεγόμενου Adaptive Cycle Engine (ACE), ενός συστήματος που μπορεί να μεταβάλλει τον εσωτερικό του κύκλο λειτουργίας και να προσαρμόζει τη ροή και τη συμπίεση του αέρα ανάλογα με τις συνθήκες πτήσης. Στην πράξη, ο κινητήρας "μαθαίνει" να λειτουργεί διαφορετικά όταν το αεροσκάφος απογειώνεται, πετά υποηχητικά ή κινείται σε υπερηχητικές ταχύτητες. Η ευελιξία αυτή θεωρείται κλειδί για τη νέα γενιά...