Μια μυστηριώδης κοσμική έκλαμψη που παρατηρήθηκε τον Δεκέμβριο του 2004 απέκτησε επιτέλους εξήγηση και μάλιστα εντυπωσιακή. Όπως αποκαλύπτει νέα έρευνα, η έντονη ακτινοβολία δεν προήλθε από κάποιον άγνωστο εξωγήινο μηχανισμό, αλλά από έναν μαγνηταστέρα (magnetar), ένα σπάνιο και εξαιρετικά ισχυρό ουράνιο σώμα, με μαγνητικό πεδίο τρισεκατομμύρια φορές ισχυρότερο από αυτό της Γης. Η έκρηξη δεν ήταν μόνο εντυπωσιακή από πλευράς φωτεινότητας. Η σημασία της έγκειται στο ότι αποκάλυψε έναν νέο μηχανισμό δημιουργίας πολύτιμων μετάλλων όπως ο χρυσός και η πλατίνα. Μέχρι πρότινος, οι επιστήμονες πίστευαν πως τα βαριά αυτά στοιχεία προέκυπταν αποκλειστικά από τη σύγκρουση και συγχώνευση δύο αστέρων νετρονίων, μια θεωρία που επιβεβαιώθηκε το 2017. Πλέον, προστίθεται ένα δεύτερο "κοσμικό χυτήριο": το magnetar. Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο The Astrophysical Journal Letters και πραγματοποιήθηκε από ερευνητές του Πανεπιστημίου Columbia με...