Μια από τις πιο τολμηρές υποθέσεις για την ατμόσφαιρα του Πλούτωνα, που αρχικά φάνταζε απίθανη, επιβεβαιώθηκε για πρώτη φορά χάρη σε νέα δεδομένα από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb. Οι παρατηρήσεις του 2022 και 2023 αποκάλυψαν ότι η ατμόσφαιρα του νάνου πλανήτη είναι μοναδική στο Ηλιακό Σύστημα, τόσο πολύπλοκη και ιδιόρρυθμη, που αλλάζει ριζικά την κατανόησή μας για το πώς λειτουργούν οι πλανητικές ατμόσφαιρες. Η ιδέα ότι ο Πλούτωνας θα μπορούσε να διαθέτει ένα "σύστημα ψύξης" που δεν βασίζεται σε αέρια, αλλά σε σωματίδια ομίχλης, είχε διατυπωθεί από τον αστρονόμο Xi Zhang του University of California - Santa Cruz το 2017. Εκείνη την εποχή, πολλοί χαρακτήρισαν την υπόθεση ως "τρελή". Όμως, ο Zhang και οι συνεργάτες του πίστευαν ότι, αν όντως τα σωματίδια ομίχλης ρυθμίζουν τη θερμοκρασία της ατμόσφαιρας, τότε αυτή η διαδικασία θα έπρεπε να εκπέμπει έντονη υπέρυθρη ακτινοβολία. Κι έτσι, ένα τηλεσκόπιο ευαίσθητο στο υπέρυθρο φάσμα...