Στα ανώτερα στρώματα της ατμόσφαιρας, πολύ πάνω από τα σύννεφα όπου εκδηλώνονται οι καταιγίδες, συμβαίνουν μερικά από τα πιο σπάνια και εντυπωσιακά ηλεκτρικά φαινόμενα που μπορεί να παρατηρήσει κανείς. Πρόκειται για τα λεγόμενα "sprites" ή "specters", παροδικά φωτεινά γεγονότα που εμφανίζονται για ελάχιστο χρονικό διάστημα στη μεσόσφαιρα, περίπου 80 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια της Γης. Αυτές οι κοκκινωπές εκλάμψεις, με μορφές που θυμίζουν μέδουσες ή πυροτεχνήματα άλλου κόσμου, παραμένουν για την επιστημονική κοινότητα ένα αίνιγμα, ακριβώς επειδή είναι δύσκολο να καταγραφούν και να μελετηθούν. Μία από αυτές τις σπάνιες στιγμές αποτυπώθηκε πρόσφατα με εκπληκτική καθαρότητα από την Αμερικανίδα αστροναύτισσα Nichole Ayers, η οποία βρίσκεται στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Από το προνομιακό της σημείο σε τροχιά περίπου 400 χιλιομέτρων πάνω από τη Γη, η Ayers κατάφερε να απαθανατίσει ένα από τα πιο επιβλητικά sprites που έχουν...