Περισσότερα από δέκα χρόνια συνεχών παρατηρήσεων ήταν αρκετά για να αλλάξουν ριζικά τον τρόπο που βλέπουμε τον ουρανό. Το διαστημικό τηλεσκόπιο Gaia του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA), σχεδιασμένο για να χαρτογραφήσει τον Γαλαξία μας με ακρίβεια που ποτέ άλλοτε δεν είχε επιτευχθεί, έχει συγκεντρώσει δισεκατομμύρια δεδομένα, αποκαλύπτοντας εκπληκτικές λεπτομέρειες για τη γέννηση, την εξέλιξη και το μέλλον των άστρων. Η αποστολή είχε ως βασικό της στόχο την απογραφή των σμηνών άστρων, τα οποία λειτουργούν σαν πραγματικά φυτώρια για τη δημιουργία νέων αστρικών σωμάτων. Υπάρχουν δύο βασικοί τύποι: τα ανοιχτά σμήνη, που περιλαμβάνουν εκατοντάδες ή και χιλιάδες άστρα και εντοπίζονται κυρίως στον γαλαξιακό δίσκο, και τα σφαιρωτά σμήνη, πολύ παλαιότερα και πυκνότερα, τα οποία μπορούν να φιλοξενούν εκατομμύρια άστρα. Τα δεδομένα του Gaia αποκάλυψαν ότι αυτά τα σμήνη δεν είναι ανεξάρτητες οντότητες, αλλά κομμάτια ενός πολύ μεγαλύτερου...