Για δεκαετίες, οι επιστήμονες αναζητούσαν απάντηση σε ένα από τα πιο θεμελιώδη ερωτήματα της ύπαρξής μας: ποιο ήταν το πρώτο ζώο που εμφανίστηκε στη Γη; Οι κλασικοί απολιθωμένοι σκελετοί και κελύφη μάς μεταφέρουν μέχρι την περίφημη "Κάμβρια Έκρηξη" - περίπου 541 εκατομμύρια χρόνια πριν - όταν η πολύπλοκη ζωή φαίνεται να έκανε ξαφνικά την εμφάνισή της. Όμως μια νέα μελέτη, δημοσιευμένη στο περιοδικό PNAS, έρχεται να αλλάξει αυτή την αφήγηση, αποκαλύπτοντας ότι τα πρώτα ζώα εμφανίστηκαν πολύ νωρίτερα. Και όχι, δεν είχαν μάτια, άκρα ή οστά. Ήταν σπόγγοι.Η χημεία ως χρονομηχανή Η ομάδα γεωεπιστημόνων που υπογράφει τη μελέτη ανακάλυψε μοριακά απολιθώματα, δηλαδή χημικά ίχνη που λειτουργούν σαν υπογραφές ζωής. Πρόκειται για ένα είδος "χημικού αποτυπώματος" που μπορεί να διατηρηθεί σε βράχους για δισεκατομμύρια χρόνια, ακόμη κι όταν δεν υπάρχουν καθόλου φυσικά απολιθώματα. Οι ερευνητές επικεντρώθηκαν σε μια ουσία που ονομάζεται στεράνη C30...