Μία νέα μελέτη ρίχνει φως σε ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια της αστροφυσικής: την προέλευση των πιο ισχυρών κοσμικών ακτίνων στο Σύμπαν. Σύμφωνα με έρευνα που πρόκειται να δημοσιευτεί στο περιοδικό Astronomy & Astrophysics, οι υπερκαινοφανείς αστέρες (supernovas) μπορεί να λειτουργούν ως οι πιο ισχυροί επιταχυντές σωματιδίων στο Σύμπαν, αλλά μόνο υπό πολύ συγκεκριμένες συνθήκες. Οι κοσμικές ακτίνες, που είναι κατά κύριο λόγο πρωτόνια και πυρήνες βαρέων στοιχείων, βομβαρδίζουν τη Γη εδώ και σχεδόν έναν αιώνα. Οι πιο ενεργητικές από αυτές φτάνουν επίπεδα ενέργειας της τάξης του ενός peta-electron volt (PeV), δηλαδή ένα τετράκις εκατομμύριο ηλεκτρονιοβόλτ, ξεπερνώντας κατά χίλιες φορές τη δύναμη των συγκρούσεων που παράγει ο Μεγάλος Επιταχυντής Αδρονίων (Large Hadron Collider - LHC), ο ισχυρότερος επιταχυντής σωματιδίων στη Γη. Οι επιστήμονες θεωρούσαν ότι οι εκρήξεις supernova αποτελούν την πηγή αυτών των υπέρ-ενεργητικών ακτίνων, καθώς...