Εδώ και δεκαετίες κυκλοφορεί ένας αριθμός που έχει γίνει σχεδόν κλισέ: άνθρωποι και χιμπατζήδες μοιράζονται το 98,8% του DNA τους. Η ιδέα αυτή ενισχύει την εικόνα των χιμπατζήδων ως των στενότερων ζωντανών συγγενών μας, μαζί με τους bonobos. Όμως, η επιστημονική πραγματικότητα είναι πιο σύνθετη και τα ποσοστά αυτά δεν αποτυπώνουν πλήρως τη γενετική μας σχέση. Το DNA τόσο των ανθρώπων όσο και των χιμπατζήδων αποτελείται από τέσσερα βασικά δομικά στοιχεία: αδενίνη (A), γουανίνι (G), κυτοσίνη (C) και θυμίνη (T). Το γονιδίωμα και των δύο ειδών μοιάζει με ένα τεράστιο "κείμενο" περίπου τριών δισεκατομμυρίων γραμμάτων. Οι επιστήμονες συγκρίνουν αυτά τα γράμματα αναζητώντας τμήματα όπου οι αλληλουχίες αντιστοιχούν μεταξύ των δύο ειδών. Στη συνέχεια μετρούν τις ομοιότητες και τις διαφορές, όπως θα έκανε κάποιος συγκρίνοντας δύο εκδοχές του ίδιου βιβλίου με μικρές αλλαγές. Παλαιότερες μελέτες έδειξαν ότι, σε περιοχές του γονιδιώματος όπου...