Για δεκαετίες, οι Φυσικοί προσπαθούσαν να απαντήσουν σε ένα από τα πιο μυστηριώδη ερωτήματα της κβαντικής μηχανικής: πόσο χρόνο χρειάζεται πραγματικά ένα ηλεκτρόνιο για να "αποδράσει" από ένα άτομο, διαπερνώντας ένα φαινομενικά αδιαπέραστο ενεργειακό φράγμα μέσω του φαινομένου του tunneling; Η απάντηση βρισκόταν θαμμένη μέσα σε απειροελάχιστες χρονικές κλίμακες, της τάξης των attoseconds (ένα δισεκατομμυριοστό του δισεκατομμυριοστού του δευτερολέπτου). Πλέον, μια διεθνής ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής τον Wen Li από το Wayne State University, πέτυχε μια αποφασιστική πρόοδο χάρη σε μια αναβαθμισμένη εκδοχή της λεγόμενης "ατορολογιακής διάταξης φάσης" (phase-resolution attoclock). Η τεχνολογία αυτή βασίζεται σε μια ιδέα που πρωτοπαρουσιάστηκε το 2008 από τη φυσικό Ursula Keller και επιτρέπει τη μελέτη της χρονικής στιγμής κατά την οποία συμβαίνει το φαινόμενο της κβαντικής σήραγγας. Η αρχική μέθοδος βασιζόταν στη χρήση παλμών laser με...