Το 16ο Διεθνές Συνέδριο Αστροναυτικής και Διαστήματος έγινε στην Αθήνα τον Σεπτέμβριο του 1965. Ήταν η αιτία για να επισκεφθούν τη Λάρισα οι Σοβιετικοί κοσμοναύτες Αλεξέι Λεόνοφ και Πάβελ Μπελυάγιεφ [1]. Ήταν προσκεκλημένοι του δημάρχου Λάρισας (Λαρίσης), Αλέκου Χονδρονάσιου. Αντιθέτως, δεν ήρθαν, αν και προσκλήθηκαν, οι Αμερικανοί αστροναύτες Γκόρντον Κούπερ και Τσάρλς "Πιτ" Κόνραντ [2], του διαστημοπλοίου "Δίδυμοι 5". Είχαν έρθει και εκείνοι στην Αθήνα, στο πλαίσιο του ίδιου συνεδρίου και τους είχε υποδεχτεί με τιμές ο δήμαρχος Αθηναίων Γεώργιος Πλυτάς. Οι δύο κοσμοναύτες επισκέφθηκαν τη Λάρισα την Κυριακή 19 Σεπτεμβρίου 1965 [3] το απόγευμα και τους συνόδευαν ο πρέσβης της ΕΣΣΔ στην Αθήνα Νικολάι Κοριούκιν και ο καθηγητής Καρδιολογίας Βλαντ. Μπουρακόβσκι. Η πρώτη υποδοχή τους έγινε στην Κοιλάδα των Τεμπών από τον δήμαρχο Αλ. Χονδρονάσιο και τον αντιδήμαρχο Παπαδόπουλο. Ακολούθως, κατευθύνθηκαν στο πολυτελές ξενοδοχείο "Μέλαθρον"...