Πολλοί άνθρωποι αισθάνονται άβολα με το λεγόμενο small talk, τη σύντομη, τυπική κουβέντα που κάνουμε για να "σπάσει ο πάγος". Η αμηχανία αυτή δεν είναι τυχαία: έρευνες δείχνουν ότι οι κοινωνικές συναναστροφές που στερούνται νοήματος ενεργοποιούν περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με το άγχος και την αυτοπαρατήρηση. Με απλά λόγια, η προσπάθεια να φαινόμαστε ευχάριστοι χωρίς να λέμε κάτι ουσιαστικό μάς κουράζει περισσότερο απ' όσο νομίζουμε. Οι κοινωνικοί ψυχολόγοι αναφέρουν ότι οι περισσότεροι άνθρωποι υπερεκτιμούν πόσο άβολη θα είναι μια συζήτηση με αγνώστους και υποτιμούν πόσο ευχάριστη μπορεί να εξελιχθεί. Αυτή η τάση να προεξοφλούμε το "άβολο" συχνά μας αποτρέπει από το να ξεκινήσουμε την επαφή. Επιπλέον, η ανησυχία ότι δεν θα έχουμε τι να πούμε ή ότι θα κάνουμε κάποιο λάθος ενισχύει το λεγόμενο κοινωνικό άγχος. Ωστόσο, η εμπειρία δείχνει ότι οι περισσότεροι άνθρωποι είναι πιο δεκτικοί και πρόθυμοι να συζητήσουν απ' όσο...