Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν ένα τεράστιο νέφος αερίου και σκόνης που εκτείνεται σε απόσταση 200 ετών φωτός και κρύβεται σε μια ελάχιστα εξερευνημένη περιοχή του γαλαξία μας. Η δομή, που ονομάστηκε "νέφος Midpoint", είναι ένα παράδειγμα γιγαντιαίου μοριακού νέφους (Giant Molecular Cloud ή GMC) και ανακαλύφθηκε με τη χρήση του Τηλεσκοπίου Green Bank στη Δυτική Βιρτζίνια των ΗΠΑ, αναφέρει το LiveScience. Αποκαλύπτοντας τα στρώματα του νέφους Midpoint, οι αστρονόμοι βρήκαν δυναμικές περιοχές, που περιλαμβάνουν αρκετές πιθανές τοποθεσίες σχηματισμού νέων αστεριών και πυκνές λωρίδες σκόνης που τροφοδοτούν την καρδιά του γαλαξία μας. Οι λωρίδες αυτές θα μπορούσαν να αποκαλύψουν πώς η ύλη ρέει από τον δίσκο του γαλαξία προς το κέντρο του. "Αυτές οι λωρίδες είναι σαν κρυμμένοι ποταμοί αερίου και σκόνης που μεταφέρουν υλικό στο κέντρο του γαλαξία μας", εξήγησε η Νάταλι Μπάτερφιλντ, επιστήμονας του Εθνικού Ραδιοαστρονομικού Παρατηρητηρίου των ΗΠΑ.