Είναι μια ασθένεια με την οποία το ανθρώπινο είδος παλεύει σχεδόν από καταβολής του - και εξελίσσεται μαζί της. H ηλικία της, άλλωστε, ξεπερνάει τα 20 εκατομμύρια χρόνια. Ελονοσία. Μαλάρια. Από τις ιταλικές λέξεις "mala" και "aria", δηλαδή "κακός αέρας". Το όνομά της αντικατοπτρίζει μια παλαιότερη πεποίθηση ότι προκαλούνταν από δηλητηριώδεις υδρατμούς, οι οποίοι αναδύονταν από έλη και βάλτους και μόλυναν την ατμόσφαιρα, κάνοντας τους ανθρώπους να νοσούν. Στον Γάλλο στρατιωτικό γιατρό Αλφόνς Λαβεράν χρωστάμε τη σύνδεσή της με συγκεκριμένα παράσιτα· πρώτος τα παρατήρησε το 1880 στο αίμα ασθενούς που νοσούσε από ελονοσία. Και μολονότι στην αρχή η επιστημονική κοινότητα τον είχε αντιμετωπίσει με σκεπτικισμό και δυσπιστία, ο Λαβεράν το 1907 πήρε Βραβείο Νομπέλ γι' αυτή την ανακάλυψη. Σχεδόν ενάμιση αιώνα μετά, παρά τις αδιαμφισβήτητες νίκες που έχει σημειώσει η επιστήμη απέναντι σε πολλές άλλες νόσους, η ελονοσία παραμένει γρίφος...